あらすじ
「ミンティアを買ってくるね」と言い残し、キックボードで川に消える彼女。
僕（主人公）は、キックボードを持ち逃げされた件を警察に届け出ようとする転職エージェント・ムーンサルト中森を呼び止めるが、振り返ったムーンサルト中森の顔が大学時代のゼミ教授・米肉林であることに驚愕する。
本編
■■■著者：AI（Google Gemini）&追記修正■■■
「米肉林…」
驚きのあまり呼び捨てになる。
たった今、僕が渾身の弁舌で引き止めようとした相手は、もうそこにいない。
いるのは、味噌ラーメンを膝に抱えて座っている、米肉林教授だ。
湯気は立っていない。ぬるいのだろうか。
「ぉんぬぉ……」
米肉林教授は、麺を啜ることなく、丼の縁に頬を擦りつけるように近づけ、再び低い呻きを漏らした。
「欲しいねぇ、ミンティア。喉が渇くんだよ、この味噌ラーメンは」
僕は、脇の下を紙やすりで削られるような悪夢が、すでに始まっていることを悟った。
そもそも喉が渇いたからミンティアが欲しいという欲求も理解の外にある。
しかし、この強烈な非現実に直面した僕の思考は、逆に研ぎ澄まされ、最もシンプルな一点に集中した。
「あなた、一体いつからそこに？」
僕は米肉林教授に問うた。
米肉林教授はゆっくりと顔を上げた。味噌の油がわずかに口の周りについている。
「んん？ いつからって……」彼は首を傾げた。
「ミンティアを欲しがっていると思ったときからだよ」
「誰がですか？ 僕がですか？ それとも、ミンティアを買いに行った彼女がですか？」
「どっちでもいいんだよ、もぁおぃるるる」
米肉林教授はふいに、右手のレンゲを僕の顔に向けて突き出した。レンゲには、細く切られたチャーシューの脂身が乗っている。
「キミは、さっき言ったね。悪くない、と。彼女がLチキを買っても、キックボードに乗ったまま入店しても、悪くない、と。」
「ええ、言いました」
「その『悪くない』が問題なんだよ。人間は、悪くないと判断した瞬間、最も悪しき夢の入り口に立っているんだ」
彼はレンゲを丼に戻し、味噌のスープをズズ、と音を立てて啜った。
「その証拠に、ほら、キミのすぐ後ろ」
僕は恐怖で喉が張り付くのを感じながら、ゆっくりと振り返った。
視界に映る、鬱蒼とした森林、その手前。
僕らが立っていた川べりの土手の斜面には、ムーンサルト中森が警察官の制服姿で立っていた。
彼は転職エージェントのはずだが。
ーーー場面転換ーーー
キックボードの小さな車輪が、ローソン店内の床を「カタタッ」と鳴らした。
彼女は、川の横断で濡れた裾を気にすることなくキックボードを折りたたみ、雑誌コーナーに配置されている週刊文春にそっと立てかけた。
そして週刊文春に「ごめんね。」と呟いた。
店内を歩き、清涼菓子の棚の前に行くが、そこにミンティアがないことを知る。
ミンティアが無いコンビニってある…？呆然と立ち尽くす彼女だったが、何かを思い直したように別の棚に移動した後、レジカウンターへ向かった。
カウンターには、ブラックサンダーを二つ（税込60円）、そしてさきほどの週刊文春が流した涙を置いた。
「ねえ、お兄さん」
店員は彼女のキックボード来店の瞬間からずっと恐怖と混乱の渦中にいるが、プロ意識で対応する。
「はい、なんでしょうか」
「ブラックサンダーを二つお願いします。この水滴は、お会計とは関係ありません。お土産にしますので」
彼女は、週刊文春の涙を指に吸収した。
そして、鎖骨のくぼみから60円を取り出し、レジカウンターに置いた。
「ちょうどで」
「ちょうどですね。ありがとうございました」
関わり合いになりたくない店員は迅速に接客を済ませた。
「そういえば」
レジから去ろうとした彼女は店員に向き直った。その目は、理性的で美しい。
「川を渡るキックボードの音が、この店にいるムーンサルト中森の夢を、より鮮明にするそうです。いい夢が見られるといいですね」
そう言い残し、彼女はキックボードで静かに滑り出ていった。
週刊文春はもう、泣いていない。前だけを見ている。
店員は、ムーンサルト中森という謎人物の情報を前に、立ち尽くす。
しばらくすると、店の奥にあるトイレのドアが内側から激しくノックされた。
さきほどまで誰もいなかったはずだが、と店員は新着の恐怖に包まれる。
「いい夢見ろよ」
ドアの奥から聞こえたその声は、まさしくムーンサルト中森のものだった。
都心のコンビニってだいたいトイレ貸し出してないよね。
次回に続く！！！！！！！
↓Geminiに作成してもらったイメージ画像です。
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